煉乳是用鮮牛奶或羊奶經(jīng)過消毒濃縮制成的飲料，它的特點是可貯存較長時間。

成分：煉乳中的碳水化合物和抗血酸(維生素C)比奶粉多，其他成分，如蛋白質(zhì)、脂肪、礦物質(zhì)、維生素A等，皆比奶粉少。

食用：煉乳在揭開鐵蓋以后，如果一次吃不完，家中又無冰箱的情況下，容易變質(zhì)腐敗和感染細(xì)菌，而奶粉就沒有這個缺點。

包裝：煉乳多用鐵皮罐頭盛裝，奶粉用塑料袋或鐵皮罐頭裝。

形狀：煉乳是液體狀，奶粉是固體的小顆粒狀。

1827年，法國的N?阿佩爾首先發(fā)明了濃縮牛奶制成煉乳的技術(shù)。阿佩爾曾把無糖煉乳裝入罐頭瓶送給當(dāng)時的法國海軍。但煉乳的工業(yè)化生產(chǎn)是30年后的事情。美國人G?博登在一次海上旅行時，目睹了同船的幾個嬰兒因吃了變質(zhì)牛奶而喪生的慘劇，于是萌發(fā)了研究牛奶保存技術(shù)的念頭。他經(jīng)過反復(fù)研制，并請教了許多人，終于研制出采用減壓蒸餾方法將牛奶濃縮至原體積的1/3左右的生產(chǎn)煉乳的技術(shù)。他還在煉乳中加入大量的糖，達(dá)到成品重量的40%以上，這實際起到了抑制細(xì)菌生長的作用。1856年，博登獲得了加糖煉乳的發(fā)明專利。1858年，博登在美國建起了世界上第一座煉乳工廠。博登生產(chǎn)的煉乳罐頭在美國南北戰(zhàn)爭(1861-1865年)中供軍隊食用，證明了它的實用性。

1866年，美國人貝吉也建立了煉乳工廠，生產(chǎn)加糖煉乳。貝吉公司的技師邁恩伯格又進(jìn)行了生產(chǎn)煉乳新方法的研究。在此前的人們并未了解鮮牛奶腐敗變質(zhì)的真正原因。1857年，法國的著名生物和化學(xué)家L?巴斯德首次發(fā)現(xiàn)食物腐敗是由于微生物繁殖所致，巴斯德于1865年和1873年先后發(fā)明了葡萄酒和啤酒加溫滅菌法。邁恩伯格受此啟發(fā)，于1884年發(fā)明了新的牛奶濃縮方法，并在煉乳裝罐后再加高溫<愛尬聊_讓生活聊出新高度>進(jìn)行滅菌處理，生產(chǎn)出了可長期保存的無糖煉乳。